Esta fotografia aérea de 1957 é a primeira de uma série de cinco imagens que mostram como uma parte da região de Zinder, no Níger, tem mudado desde então: a população humana aumentou drasticamente, mas também o número de árvores, que são as pequenas manchas escuras. A forma escura grande que parece o buraco de uma fechadura é uma zona húmida natural. Estas imagens foram recolhidas e analisadas pelo geógrafo Gray Tappan, do Serviço Geológico dos EUA.
Em 1975, uma seca severa fez com que o pântano encolhesse. Surgiram mais árvores numa aldeia no canto superior direito, mas ainda eram dispersas pelos campos.
Em 2005, quando esta imagem de satélite foi captada, houve um aumento dramático no número de árvores. Na década de 1980, os agricultores do Níger começaram a permitir que as árvores crescessem novamente nos seus campos. A aldeia no canto superior direito encolheu, mas surgiu uma nova ao longo de uma estrada principal no canto inferior esquerdo.
Em 2013, com o aumento da população do Níger, a maior parte das zonas húmidas foi convertida em campos de cultivo. Mas o número de árvores continuava a aumentar: Gray Tappan estima que nesta altura os agricultores do Níger já tinham acrescentado mais de 200 milhões de árvores à região.
Hoje, o número de árvores continua a aumentar em Zinder e noutras partes do Níger, movimento que se estende para além das suas fronteiras. Há outros países inspirados pelo sucesso da “regeneração natural gerida por agricultores” no Níger.
