6 Maneiras de Ser Afetado pela Mudança Climática

O planeta está a ficar cada vez mais quente, segundo novos dados apresentados esta semana. Especialmente na América, onde 2012 foi o ano mais quente já alguma vez registado. Todos os anos, o governo federal dos EUA contrata centenas de especialistas para avaliar os impactos das alterações climáticas no presente e no futuro. Da agricultura (retratada) à infraestrutura de como os humanos consomem energia, o National Climate Assessment Development Advisory Committee destaca como um mundo em aquecimento pode trazer largas perturbações. Os agricultores verão declínios em algumas colheitas, enquanto outros irão colher o aumento dos rendimentos. Mais carbono atmosférico não significará maiores períodos de crescimento? Não é bem assim. Ao longo das próximas décadas, o rendimento de praticamente todas as colheitas no fértil Vale Central da Califórnia, desde o milho ao trigo, do arroz ao algodão, cairá até cerca de 30 por cento, segundo prevêem os investigadores. A polinização apagada, impulsionada pela diminuição de abelhas em parte devido à mudança climática, é uma das razões. Os cientistas do governo também esperam pelo clima mais quente para encurtar o comprimento da estação geada necessária para muitas colheitas crescerem na primavera. Além dos rendimentos, as alterações climáticas também afetarão o processamento de alimentos, armazenamento e transporte - indústrias que exigem uma quantidade crescente de água cara e energia, à medida que a procura mundial aumenta - conduzindo ao aumento do preço dos alimentos.

Mais procura de energia, preços mais elevados, mais alterações climáticas. A tendência mundial é impressionante. Desde 1970, a procura global por aquecimento diminuiu, enquanto a procura por refrigeração disparou. As temperaturas mais elevadas durante a próxima década, misturadas com uma população global crescente, vão continuar a aumentar a procura de energia, acelerando o ciclo das emissões que causam mudanças climáticas que, consequentemente, causam mais emissões. A chuva, por sua vez, está projetada para diminuir até 40 por cento em certos sítios. Menos água, um ingrediente-chave na produção de energia, vai restringir a energia dos sistemas de geração. Além disso, os analistas do governo prevêem uma maior afluência de inundações em determinadas áreas, que arriscará inundar os geradores de energia e perturbar as rotas de transmissão.

O envelhecimento das infraestruturas de transporte não combina bem com as condições meteorológicas extremas. As grandes tempestades e as condições meteorológicas extremas já mostraram o seu poder. O impacto sobre a infraestrutura de transporte não vai ser positivo e vai, muito provavelmente ficar ao nível da destruição causada pelo furação Sandy em 2012. Mas os cientistas esperam que cenários semelhantes aumentem nas regiões que se tornarão mais vulneráveis à mudança de clima. Vários Estados, incluindo Vermont, Tennessee, Iowa, e Missouri, já experienciaram temperaturas climáticas severas que destruíram estradas, pontes e trilhos ferroviários. Alguns engenheiros temem que as grandes exigências do envelhecimento de infraestruturas possam criar rotas não confiáveis para o transporte de matérias-primas vitais como alimentos, combustível e água.

As secas tornar-se-ão cada vez mais comuns em toda a parte. O mundo tem uma quantidade finita de água e as novas exigências, especialmente com a crescente população, vai esticar esse fornecimento. As bacias hidrográficas no sudoeste dos EUA, incluindo as Montanhas Rochosas e o Rio Grande (nas fotografias), vão ter problemas de abastecimento, à medida que o escoamento que os reabastece diminui. Pior ainda, o aumento das secas em regiões outrora férteis significa menos segurança para os agricultores e para as indústrias dependentes de água.

Casos de alergias e asma continuarão a aparecer. Prepare-se para uma atmosfera mais suja (na fotografia). Prevê-se que as mudanças climáticas aumentem o ozono atmosférico — maioritariamente conhecidas por diminuírem a função pulmonar - até dez partes por bilião. Espera-se que os casos de asma aumentem em 10 por cento nas áreas urbanas como a cidade de Nova Iorque. Segundo os cientistas, a extensão das estações de pólen levará a mais alergias provocadas pelo ar e o aumento do dióxido de carbono poderá duplicar a contagem de pólen até 2000 níveis.

As cidades podem tornar-se mais perigosas do que as áreas suburbanas. As cidades tornaram-se mais atraentes desde 2000, principalmente devido à proximidade de grandes oportunidades. Mas há uma grande desvantagem. Os desastres naturais forjados pelas alterações climáticas, tais como o aumento dos furacões e tempestades mais severas - significam que qualquer interrupção poderá afetar a vida de milhões de pessoas. Apenas algumas cidades elaboraram planos para lidar com esses eventos. Pensa-se que, se se tivesse desligado o sistema do metro de Nova Iorque e emitido ordens de evacuação prévias para algumas partes de Nova Iorque e Nova Jérsia, antes da chegada do furação Sandy, se poderia ter salvo milhares de casas e vidas.