Fotografias de Uma Década da SpaceX a Fazer História Espacial

Após três lançamentos falhados, Elon Musk, CEO da SpaceX, conseguiu reunir financiamento suficiente para lançar uma quarta versão do foguete Falcon 1 da Space X. A 28 de setembro de 2008, a aposta de Musk compensou quando o Falcon 1 se tornou no primeiro foguete a combustível líquido, criado por privados, a orbitar a Terra. O foguete é aqui visto a descolar do Local de Testes Reagan, nas Ilhas Marshall.

Em finais de 2010, o segundo voo do foguete de próxima geração da SpaceX, o Falcon 9, foi literalmente coberto com um marco: uma versão totalmente funcional da cápsula Dragon da SpaceX. Pela primeira vez, uma empresa financiada por privados, conseguiu ter êxito no lançamento, órbita e recuperação de uma nave espacial. Apesar desta missão de demonstração não ter transportado nada para a ciência, num aceno elaborado aos Monty Python, o lançamento histórico levou uma roda de queijo para o espaço.

Com a Terra a espreitar como pano de fundo épico, a cápsula Dragon da SpaceX acoplou com a Estação Espacial Internacional a 25 de maio de 2012. A Dragon, carregada com provisões para a EEI e a sua tripulação, tornou-se no primeiro veículo de conceção comercial a ser lançado para a estação. A 31 de maio, a Dragon saiu de forma segura da estação e regressou à Terra.

Conseguir colocar uma carga útil em órbita geossíncrona não é fácil. Para consegui-lo, um foguetão deve viajar tão alto e tão veloz, que qualquer satélite que deixe lá cair irá orbitar a Terra a cima de um ponto fixo na superfície do planeta. A 3 de dezembro de 2013, o Falcon 9 Heavy da SpaceX conseguiu concretizar a proeza, tornando a SpaceX na primeira empresa privada a enviar um satélite para a órbita geossíncrona.

Desde que Musk fundou a SpaceX em 2002, o seu lema tem sido a reutilizabilidade. A 21 de dezembro de 2015, essa visão tornou-se realidade quando a fase de propulsão de um foguetão Falcon 9 regressou com êxito à Terra e aterrou na sua plataforma de lançamento na estação da Força Aérea em Cabo Canaveral, Florida. Esta foi a terceira tentativa da empresa para acertar a aterragem e abriu caminho a futuros sucessos.

Nem todos os foguetões da SpaceX conseguem encontrar o caminho de volta à Terra de forma exequível, por isso, a empresa construiu uma enorme nave drone, batizada de Of Course I Still Love You, para dar aos seus foguetões um local para poisarem no mar. A 8 de abril de 2016, um voo de um Falcon 9 terminou com uma aterragem de sucesso no oceano, a primeira alguma vez realizada com êxito na história dos voos espaciais.

Quando a SpaceX demonstrou ter jeito para recuperar foguetes, avançaram para o nível seguinte: lançar mesmo uma aeronave já utilizada. A 30 de março de 2017, um foguete Falcon 9 com potência suficiente para enviar satélites para órbita tornou-se no primeiro lançamento de um veículo reutilizado efetuado com êxito.

No seu último momento marcante, a SpaceX lançou com êxito o seu foguetão Falcon Heavy pela primeira vez a 6 de fevereiro de 2018. O foguetão, que descolou a partir da histórica plataforma de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, constitui agora o veículo de lançamento mais poderoso em funcionamento do mundo.