Imagens da Misteriosa Vida Marinha Sob a Antártida

Um mergulhador observa um pinguim-imperador enquanto este nada nas proximidades. As manchas castanhas à superfície são microalgas, que se fixam ao gelo marinho, fazendo a fotossíntese durante a primavera.

Durante quase cinco horas de cada vez, os mergulhadores documentam a vida das plantas e dos animal a profundidades que podem atingir os 70 metros abaixo da superfície.

Uma das 16 espécies polvos da Antártida repousa no fundo marinho. Todos os polvos da Antártida possuem um pigmento especial no seu sangue, tornando-o azul, que lhes permite sobreviver a temperaturas negativas.

O mamífero que se reproduz mais a sul do Planeta, uma foca-de-weddell, nada sob o gelo. As focas permanecem junto à costa, respirando através de orifícios no gelo.

Um mergulhador nada a mais de 60 metros de profundidade, onde a luz escasseia e a temperaturas são inferiores a -1,7 graus Celsius.

Uma jovem foca-de-weddell repousa numa fenda no gelo. Quando atingir a idade adulta, este juvenil medirá cerca de três metros de comprimento e pesará meia tonelada.

As águas gélidas sob a Antártida albergam também uma grande diversidade de invertebrados marinhos.

Uma foca nada sob o gelo próximo da Estação Dumont d’Urville, no leste da Antártida.

Um mergulhador nada sob vários metros de gelo antártico. A corda presa à superfície ajuda-o a encontrar o caminho de volta.

Fixos ao fundo do mar, a mais de 60 metros de profundidade, estes tunicados cor de laranja filtram a água para obterem alimento. Estes animais “parecem criaturas muito simples, semelhantes a esponjas,” diz Chevaldonné. “Contudo, são bastante evoluídos” — são invertebrados, porém as larvas possuem notocórdio. Synoicum adareanum

Algumas dezenas de metros abaixo do gelo, um lírio-do-mar agita os seus braços frondosos, capturando partículas de alimento. Trata-se de um animal, não de uma planta — um primo da estrela-do-mar — e consegue nadar. O fotógrafo Laurent Ballesta mergulhou a profundidades de cerca de 70 metros para conseguir estas imagens. Promachocrinus kerguelensis

Um polvo nada sobre um leito marinho que fervilha com vida. A Antártida tem, pelo menos, 16 espécies de polvos. Todas elas possuem um pigmento especial no sangue, denominado hemocianina, que torna o sangue azul e auxilia estes animais a sobreviverem a temperaturas negativas. Pareledone sp.

Uma jovem e curiosa foca-de-weddell, com apenas algumas semanas de idade, aproxima-se para um grande plano. Poderá ter sido a primeira incursão desta cria no mar, diz o biólogo marinho Pierre Chevaldonné, que já trabalhou na Estação Dumont d’Urville. As focas-de-weddell são o mamífero que se reproduz mais a sul do Planeta.

De corpo inserido num bloco de gelo, uma anémona balança os seus tentáculos nas águas escuras. A bióloga Marymegan Daly refere que esta é a única espécie de anémona a viver no gelo de que se tem conhecimento. Os cientistas não sabem explicar como é que este animal penetra no gelo — nem como lá sobrevive. Edwardsiella andrillae

Filamentos de salmoura envolta em gelo, ou estalactites de gelo, projetam-se a partir do gelo marinho próximo da Estação Dumont d’Urville, no leste da Antártida. Efémeras e raramente observadas, estas estalactites formam-se quando a salmoura retida e superarrefecida se liberta do gelo, congelando a água do mar, menos salgada, em seu redor.

Um isópode assemelha-se a um bicho-de-conta — e enrola-se sobre si próprio quando se sente ameaçado — mas com cerca de 12 centímetros de comprimento. Glyptonotus antarcticus.

Um cauteloso peixe-do-gelo abriga-se num campo de algas. Estes habitantes dos fundos marinhos possuem proteínas anticongelantes no seu sangue, o que lhes permite suportar temperaturas inferiores a -1,7 ºC. Existem, pelo menos, 50 espécies de peixes-do-gelo nas gélidas águas da Antártida. Família Nototheniidae (peixe-do-gelo); Himantothallus grandifolius (alga)

Uma foca-de-weddell acompanha a sua cria numa primeira incursão sob o gelo. Quando o juvenil se tornar um adulto, terá o tamanho da sua progenitora: cerca de três metros de comprimento e meia tonelada de peso. Estas pacatas focas não se afastam muito da costa, respirando ar através de orifícios no gelo. Leptonychotes weddellii

Os pinguins-imperador rumam ao mar aberto em busca de alimento. As manchas acastanhadas acima deles são microalgas que se fixam aos gelos marinhos e iniciam o processo de fotossíntese na primavera. O acampamento de dia do fotógrafo foi num destes blocos de gelo flutuante. Aptenodytes forsteri (pinguim)

A estrela-do-mar aninhou-se nesta esponja em forma de árvore, carregada de vermes? A estrela tem mais de 30 centímetros de diâmetro. Macroptychaster sp.

Com cerca de oito centímetros de comprimento, esta vieira antártica terá, provavelmente, várias décadas de vida — o crescimento é lento no frio extremo. Adamussium colbecki

As aranhas-do-mar são um outro exemplo do misterioso “gigantismo polar”: são minúsculas em outros locais, mas esta espécie antártica tem patas com 18 centímetros de comprimento. Colossendeis megalonyx

Com cerca de 35 centímetros de diâmetro, esta medusa-de-chapéu bioluminescente flutua a, praticamente, 40 metros de profundidade, cintilando e deixando atrás de si um rasto de uma dúzia de tentáculos urticantes. Estas criaturas em forma de sino, que se alimentam de plâncton, evitam a luz direta, que as pode matar. Periphylla periphylla