O Sol: Factos e Curiosidades

O magnetismo tornado visível. Esta imagem descreve, praticamente, cada fenómeno que caracteriza a variabilidade do Sol, desde as manchas solares às formas circulares, denominadas arcos. Os arcos facilmente atingem a altura de dez Terras. É provável que a energia gerada pelas dinâmicas dos arcos mais pequenos seja a fonte do misterioso calor da corona solar. Os gases superaquecidos que formam o Sol, essencialmente hidrogénio e hélio, existem num estado eletrificado chamado plasma. Debaixo da superfície, se o plasma se mover numa dada direção, as linhas de campo magnético tendem a acompanhar o movimento, mas, quando essas linhas são suficientemente vigorosas e curvam, o plasma, por via da sua elevada condutibilidade, acompanha-as.

A imagem pode parecer um tanto selvagem, mas esta fotografia da superfície solar, captada por um satélite da NASA, chamado TRACE, em 2000, foi descrita pelos cientistas como “um dia tranquilo no Sol”. Por outras palavras, arcos de grande espetacularidade, mas zero tempestades.

A sonda espacial SOHO, que orbita em torno do Sol, registou o momento da formação de uma ejeção de massa coronal, na sigla inglesa CME, uma tempestade explosiva na superfície do Sol. A imagem mostra filamentos em erupção que se soltam da região ativa do Sol e libertam bolhas enormes de plasma magnético para o espaço. As ejeções de massa coronal podem ocorrer em qualquer altura, à razão de uma ou duas por semana ou até mesmo várias por dia, e podem afetar, seriamente, o clima no espaço.

Esta imagem captada pela SOHO regista comprimentos de onda de radiação ultravioleta extrema, com cores diferentes em função da temperatura, remetendo o vermelho para aquele com a temperatura mais elevada. Porque é que a corona, que se assemelha a uma espécie de aura e só é visível na Terra durante um eclipse total, é centenas ou até mesmo milhares de vezes mais quente do que a superfície solar? Essa é uma das muitas perguntas que mantêm os cientistas de olhos postos no Sol.

Uma aurora cintila na magnetosfera terrestre, conforme regista a imagem captada pela Estação Espacial Internacional. Este sublime espetáculo de luz ocorre quando uma ejeção de massa coronal ou uma nuvem massiva de plasma solar interage com a magnetosfera da Terra.