Mergulhar no Mundo das Mantas

Durante o período de monções na região sudoeste, mantas e vastos cardumes de pequenos peixes alimentam-se de micro-organismos trazidos na corrente pelos ventos alísios, que sopram todos os anos no Oceano Índico.

Uma raia manta abre a boca gigante, enquanto dá cambalhotas para trás, em pequenos círculos, para engolir grandes quantidades de plâncton.

Um peixe-palhaço, seguro entre os tentáculos de uma anémona-do-mar, observa uma manta, enquanto um peixe-papagaio-de-brasa vigia o seu território, atento a machos rivais.

Todos os anos, a estação das chuvas na zona sudoeste das Maldivas atrai cerca de 800 raias manta, que se alimentam nas águas ricas em plâncton, ao longo do extremo oriental do Atol de Baa, em locais como a Baía de Hanifary.

Thomas Peschak, fotógrafo da National Geographic, mergulha em apneia e fotografa um grupo de mantas nas Maldivas.

Enquadrada pela enorme barbatana peitoral de um tubarão-baleia, uma raia manta nada nas águas verde-esmeralda, alimentando-se de grandes quantidades de plânton.

O oceano é um lugar dado a comichões, especialmente para comensais de grande porte como as mantas, que atraem uma série de parasitas indesejados, que se fixam ao corpo. Felizmente para as mantas, existem pequenos peixes que limpam os corpos de outros peixes, como este peixe-verde lunar e um pequeno bodião-limpador, que efetuam um serviço de limpeza completo.

Iluminada pela luz traseira de uma embarcação turística nas Maldivas, uma raia manta juvenil dá cambalhotas, rodopia e dança durante horas entre os raios de luz.