BAGAN, BIRMÂNIA – A antiga capital real de Bagan era originalmente o lar de cerca de 10.000 estruturas budistas. Hoje, os trilhos empoeirados serpenteiam em torno de mais de 2.000 templos e pagodes que ainda resistem, desde Dhammayangyi, o maior de Bagan, a Shwezigon, o primeiro templo banhado a ouro da Birmânia.

WAT BENCHAMABOPHIT, TAILÂNDIA – O Templo Wat Benchamabophit de Banguecoque, concluído em 1911, foi construído inteiramente em mármore importado de Carrara, em Itália. Os vitrais arqueados retratam os theppanom tailandeses, ou anjos. A galeria do templo tem 52 estátuas de Buda, em colunas individuais, que exibem a diversidade de ícones de Buda de diferentes épocas e regiões.

SEIGANTO-JI, JAPÃO – A poucos metros da queda de água mais alta do Japão, Seiganto-ji é um santuário cercado de florestas que alberga a escola Tendai, uma escola racionalista de budismo que acredita numa existência em constante mudança. Seiganto-ji também é um ponto de paragem para duas rotas diferentes de peregrinação: o trilho Saigoku, de 33 templos, e a antiga Kumano Kodō, um dos dois trilhos de peregrinação da UNESCO.

WAT RONG KHUN, TAILÂNDIA – Fundado em 1997, o templo Wat Rong Khun, todo branco, na Tailândia, foi projetado e financiado inteiramente pelo pintor tailandês Chalermchai Kositpipat. Os mosaicos espelhados cobrem as fachadas, e representações do Homem-Aranha, Michael Jackson e Hello Kitty decoram o interior colorido do templo principal. Apesar do seu estilo contemporâneo, os visitantes devem vestir-se e comportar-se com a tradicional reverência.

PARO TAKTSANG, BUTÃO – Paro Taktsang, no Vale de Paro, no Butão, é um templo à beira de um penhasco que só é acessível a pé através de uma caminhada algo íngreme, que passa por quedas de água, por rodas de oração e por uma casa de chá tibetana com uma vista espetacular. Padmasambhava, o guru que levou o budismo para o Butão, terá meditado durante três anos nas cavernas de Paro Taktsang, depois de ter voado até lá num tigre fêmea mágico, daí o apelido "Ninho do Tigre".

TAUNG KALAT, BIRMÂNIA – No século XI, o rei birmanês Anawrahta começou a incorporar o culto “nat” (espírito ancestral) nos templos e práticas budistas. Trinta e sete estátuas “nat”, retratadas na sua forma humana, estão na base dos 777 degraus que nos levam até às portas de Taung Kalat – um pequeno templo construído de forma espetacular no topo de uma cobertura vulcânica, com 170 metros de altura, no centro da Birmânia.

WAT XIENG THONG, LAOS – Wat Xieng Thong pode ser traduzido para "cidade dourada" ou "árvore de chamas" – é o local sagrado das coroações laosianas e festivais de Ano Novo. Elegantemente situado acima do rio Mekong, a parede traseira do “wat” brilha com um mosaico colorido de “thong”, ou árvore da vida. Os telhados espetaculares ao estilo de Luang Prabang têm uma forma bicuda para apanhar os maus espíritos.

TEMPLO MAN MO, HONG KONG – Desejos vermelhos com incenso suspensos no teto do templo budista e taoista, Man Mo, em Hong Kong. O templo foi construído em 1847 para homenagear o deus da literatura (Man) e o deus da guerra (Mo). Para além de queimarem os seus desejos aos deuses, os visitantes também podem agitar tubos de varas de bambu e descobrir o seu futuro com os adivinhos do templo.

PAGODE TRẤN QUỐC, VIETNAME – O Pagode Trấn Quốc, do século VI, flutua numa pequena ilha no Lago Oeste de Hanói. O pagode vermelho do templo, com 11 andares, tem 9 andares de pedra preciosa lótus. Estátuas de ouro e de bronze preenchem os altares do templo, e três Budas femininas diferentes, chamadas “Mães”, podem ser encontradas no pátio da frente de Trấn Quốc.

KYE GOMPA, ÍNDIA – Desde a sua fundação, há mais de mil anos, o Kye Gompa da Índia tem sido atacado todos os séculos – por exércitos, incêndios e um sismo em 1975. Aninhado nos Himalaias, a 4.166 metros acima do nível do mar, o templo rico em murais é um exemplo da arquitetura "forte-mosteiro" por camadas. Os estrangeiros ficam frequentemente hospedados no templo para retiros espirituais.

PAGODE BUU LONG, VIETNAME – A cerca de 45 minutos da cidade de Ho Chi Minh, o pagode Bửu Long à beira-rio apresenta dragões esculpidos que contornam as escadas do templo e uma piscina azul-turquesa que reflete as paredes brancas e os seus pináculos dourados. O Gotama Cetiya Stupa do pagode abriga relíquias famosas, incluindo os “śarīra”, pequenos colares de pérola e cristal que se acredita originarem dos restos mortais cremados dos mestres budistas mais iluminados.

MAHABODHI, ÍNDIA – Com mais de 2 mil anos, o templo Mahabodhi é um dos locais mais sagrados da peregrinação budista. Acredita-se que uma gigantesca árvore Bodhi, a oeste do templo principal, fica no mesmo sítio da árvore original onde Buda alcançou a iluminação. Pétalas de pedra marcam o caminho onde se diz que as flores de lótus floresceram debaixo dos pés de Buda, enquanto ele caminhava e meditava.

TEMPLO BYODO-IN, HAVAI – Construído completamente sem pregos, para a celebração do centenário dos primeiros imigrantes japoneses no Havai, o Templo Byodo-In, no Vale dos Templos de O’ahu, é uma réplica do templo Byodo-In original de Quioto. No interior, um Amida Buddha dourado tem quase 3 metros de altura. Pavões, cisnes negros e tartarugas vagueiam pelos terrenos do templo, e os lagos dos jardins circundantes estão repletos de enormes cardumes de carpas, algumas com quase cem anos de idade.

ANGKOR WAT, CAMBOJA – Angkor Wat é a maior estrutura religiosa alguma vez construída. Originalmente dedicado ao deus hindu Vishnu, o povo cambojano dedicou mais tarde o templo de arenito ao budismo Theravada, em finais do século XII. Estendendo-se ao longo de quase 3 mil metros quadrados, Angkor já foi uma megacidade visitada por peregrinos de todo o mundo.

PALÁCIO GYEONGBOKGUNG, COREIA DO SUL – Situado num jardim paradisíaco e exuberante, entre a cordilheira Bukansan e os arranha-céus envidraçados de Seul, o Palácio Gyeongbokgung, da dinastia Joseon, já foi composto por mais de 500 edifícios. Muitos dos espaços domésticos, pavilhões para banquetes, templos, santuários, lagoas de lótus e jardins ainda sobrevivem. As chaminés por cima do palácio libertam fumo dos “ondol”, sistemas avançados de piso radiante aquecido que existem há milhares de anos.

DATSAN GUNZECHOINEI, RÚSSIA – A Rússia é o lar de cerca de um milhão e meio de budistas praticantes, e São Petersburgo abriga o Datsan Gunzechoinei, um dos templos budistas mais setentrionais do mundo. Atualmente este é um local de culto, mas ao longo da sua história, o templo foi usado para comunicações militares, prática desportiva e investigações de zoologia. As suas características variam entre rodas de oração tibetanas tradicionais, a detalhes art nouveau e vitrais projetados pelo famoso místico russo Nicholas Roerich.

MOSTEIRO GANGTEY, BUTÃO – Localizado entre pastores nómadas, criadores de iaques e a maior zona pantanosa do Butão, o mosteiro Gangtey é um dos dois mosteiros centrais da escola Nyingmapa do Butão. Todos anos em novembro, os habitantes reúnem-se no pátio do templo para dançar, em trajes de grou pretos e brancos, dando as boas-vindas aos grous-de-pescoço-preto que migram para passar o inverno. O mítico pássaro Garuda, símbolo budista da inteligência, está esculpido nos cantos exteriores do templo.

MOSTEIRO KOPAN, NEPAL – Lar de centenas de monges cantores e de estudantes de meditação estrangeiros, o mosteiro Kopan fica situado quase a 6 km a nordeste de Katmandu, no topo de uma colina que pertenceu a um astrólogo real nepalês. A sala de meditação central do mosteiro é pintada com tons vibrantes, cada cor proporciona um foco diferente – desde o teto amarelo (enraizamento) aos pilares vermelhos (força vital e preservação).

BOROBUDUR, INDONÉSIA – O complexo de templos Borobudur, no centro de Java, é o maior templo budista do mundo, com 3.000 esculturas em baixo-relevo, 72 estupas entrelaçadas e 504 estátuas de Buda, todas organizadas em forma de lótus com as montanhas Menoreh em pano de fundo. A escadaria oriental de Borobudur, que nos leva até à sua estupa final, tem quase 5 mil metros.

TEMPLO THEAN HOU, MALÁSIA – O templo Thean Hou, conhecido por "rainha celestial", observa Kuala Lumpur à sombra de uma árvore Bodhi sagrada, o mesmo tipo de árvore onde se acredita que Buda alcançava a iluminação. Thean Hou talvez seja mais impressionante ao anoitecer, durante o Ano Novo Chinês, quando milhares de lanternas vermelhas iluminadas são penduradas nos beirais do templo.